經常接觸泵選型的人員可能常常會被要求選取一種耐腐蝕泵，但是用戶又不能提供該泵要耐何種介質的腐蝕，這正是因為用戶對腐蝕的概念較為籠統，誤認為有某些材質是“耐腐蝕”的，而忽略了耐腐蝕只是一個相對概念。對于初次設計腐蝕領域的選材者，必須認識到沒有的耐腐蝕材料，材料耐腐蝕與否必須在環境體系里考慮（介質、濃度、溫度等）。像不銹鋼、鈦、鋯等被認為是優良的耐腐蝕材料，但這僅指在一定環境而言。例如不銹鋼在大氣和水中耐腐蝕性比碳鋼更優越，但在濃硫酸中碳鋼卻優于不銹鋼；如果水中含有微量氯離子，奧氏體不銹鋼可能發生危險的應力腐蝕破裂，碳鋼卻沒有這種危險。必須記住一個原則，對于任何“材料-環境”體系，都必須針對性的進行調查研究，以便了解這種材料在指定環境中的耐腐蝕性。切不可隨意濫用。     

要了解“耐腐蝕”，我們必須首先了解腐蝕的概念，那么何為腐蝕？科學定義如此：腐蝕是材料在環境的作用下引起的破壞或變質。那么“耐腐蝕”自然是指：材料有能力抵抗周圍環境引起的破壞或變質作用。所以不管是討論“腐蝕”還是“耐腐蝕”，都必須放到環境中去考量。金屬和合金的腐蝕主要是由于化學或電化學作用引起的破壞，有時還同時伴有機械、物理或生物作用。例如應力腐蝕破裂是應力和化學物質共同作用的結果。單純物理作用的破壞，例如合金在液態金屬中的物理溶解，也屬于腐蝕范疇，但這類破壞實例不多。單純的機械破壞，如金屬杯切削、研磨，不屬于腐蝕范疇。非金屬的腐蝕一般是由于化學或物理作用引起，如氧化、溶解、溶脹等。