今年的富士24小時(shí)耐力賽的起跑線似乎有點(diǎn)與眾不同。在眾多的日產(chǎn)GT-Rs和豐田GR Supras車型中，有一輛小型的卡羅拉掀背車(Corolla hatchback)。乍一看，這似乎不是一輛值得關(guān)注的汽車。但仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)它的奧秘——它是由氫氣提供動(dòng)力的。
考慮到豐田和氫燃料汽車，我們首先想到的是第二代Mirai燃料電池汽車。然而，需要注意的是，這款卡羅拉跑車(日本市場(chǎng)的名稱，我們?cè)诿绹?guó)稱為卡羅拉掀背車)并沒(méi)有配備氫燃料電池，這是一種復(fù)雜的設(shè)備，可以利用氫氣與氧氣反應(yīng)來(lái)發(fā)電。相反，這款卡羅拉(Corolla)使用了在美國(guó)無(wú)法買到的的1.6升三缸內(nèi)燃發(fā)動(dòng)機(jī)，與豐田的firecracker GR Yaris使用的一樣。唯一的改進(jìn)是燃料輸送系統(tǒng)、燃料噴射器和點(diǎn)火系統(tǒng)。
事實(shí)上，這個(gè)團(tuán)隊(duì)本來(lái)可以用一輛GR Yaris來(lái)代替，但是利用卡羅拉額外的載貨能力，他們可以在后面裝四個(gè)壓縮氫氣罐。這些氫罐是從Mirai中取出來(lái)的，它們被固定在一個(gè)碳纖維增強(qiáng)塑料制成的特殊支架中，設(shè)計(jì)為在最壞的情況下能夠承受高能量碰撞。
一些氫組件，如管道和燃料管理系統(tǒng)，已經(jīng)開(kāi)發(fā)出來(lái)，并直接從Mirai移植過(guò)來(lái)。沒(méi)有必要白費(fèi)力氣做再次開(kāi)發(fā)。然而，燃料噴射系統(tǒng)是全新的。
“控制燃燒是我們最大的挑戰(zhàn)，”卡羅拉的總工程師坂本直行(Naoyuki Sakamoto)在日本通過(guò)視頻電話告訴我們。“氫燃燒的非常快，有時(shí)會(huì)導(dǎo)致提前點(diǎn)火。”
氫燃料噴射系統(tǒng)是與日本電裝公司共同開(kāi)發(fā)的。“他們給予了我們巨大的支持，”坂本說(shuō)。
“富士24小時(shí)”耐力賽是2021年在日本長(zhǎng)期舉辦的Super Taikyu耐力系列賽的第三輪。盡管前F1和勒芒車手Kamui Kobayashi、SuperGT車手石浦博明、井口拓人和松井孝光，甚至豐田CEO豐田章男等眾多知名車手紛紛參與其中，這輛氫動(dòng)力卡羅拉只跑了12小時(shí)，完成了358圈、1,634公里（1,015 英里）。獲勝的Nissan GT-R NISMO GT3的行駛距離比它長(zhǎng)了一倍多。
Super Taikyu老將佐佐木正弘(Masahiro Sasaki)在這輛車上創(chuàng)造了2分04秒的最快圈速。根據(jù)總工程師坂本的說(shuō)法，這已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。司機(jī)們反饋說(shuō)，這輛卡羅拉的駕駛方式或多或少有點(diǎn)像普通的賽車，但燃燒速度更快的氫燃料使油門的反應(yīng)更靈敏一些。
然而，更快的燃料燃燒也是這輛賽車的缺點(diǎn)。由于燃燒速率是汽油的7倍，這款車在需要補(bǔ)充燃料前只能跑大約10圈。卡羅拉加氫35次，每次加氫5-6分鐘。加上換司機(jī)和其他活動(dòng)的時(shí)間，這輛車在維修區(qū)總共花了4個(gè)小時(shí)。卡羅拉還遇到了與氫燃料系統(tǒng)無(wú)關(guān)的電氣問(wèn)題。
坂本解釋說(shuō)：“我們參賽的目的并不是為了比賽。我們經(jīng)常檢查來(lái)自燃料噴射系統(tǒng)等部位的數(shù)據(jù)，維護(hù)發(fā)動(dòng)機(jī)和移動(dòng)加氫。”移動(dòng)加氫是指使用特殊的氫氣罐車，必須進(jìn)入賽場(chǎng)，并在一個(gè)特殊的區(qū)域完成加氫，就在維修站車道外面。
既然沒(méi)有性能優(yōu)勢(shì)，豐田為什么還要花時(shí)間和精力開(kāi)發(fā)一款氫燃料賽車呢？這在美國(guó)似乎尤其徒勞，因?yàn)樵诿绹?guó)，電池電動(dòng)車已經(jīng)處于遙遙領(lǐng)先的地位，而專家們紛紛質(zhì)疑豐田對(duì)氫燃料汽車和其他動(dòng)力車型的執(zhí)著。
“插電式混合動(dòng)力汽車和純電動(dòng)汽車只是解決方案的一部分，豐田認(rèn)為需要提供多種選擇，”坂本告訴我們。“我們需要研究使用內(nèi)燃機(jī)實(shí)現(xiàn)碳中性的另一種選擇。”
“在日本，化石燃料是用來(lái)發(fā)電的，”他繼續(xù)說(shuō)。“然而，我們使用的氫氣是由太陽(yáng)能工廠生產(chǎn)的。”
他接著指出，即使電池是最終的終點(diǎn)，世界上仍有許多地方將在未來(lái)依賴于內(nèi)燃機(jī)(ICEs)。坂本甚至提出，一種汽油-氫混合燃料可能成為大規(guī)模量產(chǎn)車型的可能性。現(xiàn)有的內(nèi)燃機(jī)汽車甚至可以改裝為使用氫燃料，只需對(duì)油箱、燃料輸送系統(tǒng)和燃料噴嘴進(jìn)行改造。
就目前而言，他只知道豐田必須尋求一切途徑，盡快實(shí)現(xiàn)碳中和。
